大自然真是一个高明又勤劳的调色师，随着几阵凉爽的秋风在中西部旷野的上空掠过，大地，山岗，田野就红的红，黄的黄了，风刮着落叶哗啦啦的响，提醒着我们踏秋的时候到了。上个周日（10/12日）我和楼同学决定带我们国内同事和我大学同学的儿子到离家42英里外的一个叫Jefferson 的小镇去赏秋，那里有一个Deal’s Orchard 的果园，现在正好是摘苹果的季节，也是南瓜收获的时候，于是确定了今年踏秋的主题—- 摘苹果，采南瓜，让国内来的大学生近距离感受米国Iowa 小镇农村的生活。
周日上午9点一行4人离开了大学城，天气阴到多云，沿着州内30号高速公路一路向西开去，从车窗外闪过一片片完全成熟了的玉米和大豆地，这是典型的米国中西部大平原景象，偶尔开过几个丘陵地带，小山包上的树木颜色虽然不能与东部新英格兰地区的相比，但也有几分层林尽染的味道。大概50分钟后我们来到了 Jefferson 镇。
周日早晨小town 的人们都在教堂作礼拜，街上除了我们4个游客外空无一人，偶尔有1，2辆小车驶过，带起了一地的落叶，安静的叫人有点不知所措。
镇中心广场有一个花岗岩的建筑，是小镇所属的 Green County 的法院（Courthouse),已经有91年的历史了。它与我们以前见到的county法院建筑十分相似，方方正正，敦敦实实，到也体现了法律的威严和公正。在广场的西南角有一个高168英尺的称为Mahanay 的钟楼，相当于14层楼高，装有14个钟，每隔半小时鸣响一次，钟楼内可乘玻璃电梯到120英尺的高处放眼四周田园风光。钟楼是在Mr.and Mrs. Floyd Mahanay 过世后人们遵他们遗嘱建造的，当时造价35万美元，于1966年建成，现在成为了 Jefferson 镇的地标，可惜周末不开放。
Jefferson 镇只有4700 人，其实在Iowa 和一些农业州里，人口还不算少的。这个小镇上出过一个名人，就是极具权威性的盖洛普民意调查（Gallup Poll) 公司的创始人— 乔治.盖洛普先生(George Gallup)，Gallup 在这里的一个奶农家庭中出生长大，1919年在镇上的高中毕业后才离开这里。进了University of Iowa，又在州府Des moines 的Drake 大学学习新闻，办过杂志，最后创立了以他姓氏命名的Gallup inc.。
小镇703号板栗南街（703 south chestnut st.) , 这个8角形的白色建筑是Gallup 先生童年时住过的房子，建造于1900‘s 早期，现在被列为国家遗产保护，我们去时正在进行院子和内部的装修，所以也没能进去。右图为它邻居的房子，看来小镇人民的生活还是不错的。
随后我们还参观了镇高中和它的标准橄榄球场兼田径场，还有比一般住家都小的镇工所（city hall)。在米国有一句话说，只要这个地方的人口有3000人以上，就一定有人敢开中国餐馆。果然，在钟楼的对面就有一家中餐馆，可惜又是周日不开门，我们所以只好找了一家美国比萨饼馆吃中饭，名字叫Pizza Ranch, 门面很普通，进去还挺大的，装潢得朴实无华。
礼拜天供应比萨自助餐，除了各式比萨饼还有炸鸡块，土豆泥，色拉吧等等，$8/人。由于它不属其它的比萨饼连锁店，是自家店的配方，吃起来蛮有特点的，特别是它的炸鸡，香脆可口，比肯德基好吃。11点后居民陆续从教堂出来，小店里人多了起来，老头老太太热情的和我们打着招呼，小孩们很好奇的看着我们，估计除了在小镇上开中餐馆的老板一家，很少有东方人来此。
水足饭饱后，我们4人离开了镇中心，到离此3英里远的果园摘苹果去也。果园进门处的空地前热闹非凡，南瓜地傍边的停车场泊满了各式车辆，原来这个周末的2天是果园举行的一年一度的秋庆日，开放果园瓜园，庆祝丰收，同时也是中西部人们享受冬天来临前为数不多了的户外活动。
草地上大平板车一停，乡村音乐会就开场了
给孩子们玩的游戏最多，南瓜套圈，传统手工搓草绳。
骑小马，$3/ 人。county 的动物收留所也在此摆摊，号召人们领养被人遗弃的猫狗，哎，很想抱一只回家，可惜还没做好心里准备。
果园的商店里摆满了已摘下的早熟的苹果，一纸袋约10磅$12 美元，自摘是$8 美元。我们4人要了3个袋子奔果园去了。现在树上只剩红鲜（Red delicious) 和黄鲜2个品种，尝了一下，感觉黄的有点像国内的国光苹果，比较脆甜，所以红的1/3，黄的2/3。
看看这位大叔脸上漾溢着丰收的喜悦。
装满了3袋，回商店付了钱，放进车里，下面就该坐 "Hay ride" 了。干草车是美国乡村秋季特有的一项娱乐活动，就是把秋天收的干草扎成一捆捆的，然后放在大平板车上，人们就坐在干草捆上，前面由拖拉机或大马匹拖着在田野里溜达，或载你去较远的果园或瓜地。
我们坐的是拖拉机牵引的，经过了一块南瓜地，这里停车可以下瓜地采一个自己中意的南瓜，放在家门口或刻成南瓜鬼脸，迎接10月31日的万圣节（鬼节），这个也是美国人的传统。我看中了一个特大号南瓜，楼同学把它抱回了车上。
车子继续前行，进过了圣诞树园，这些长成宝塔形的小松树是专门作圣诞树用的，看到有几家急性子的已经选好了12月用的圣诞树，用黄带子作了记号。车子穿过了成行的苹果树，树上的果香和地上掉的苹果散发出的一些个发酵的味道混和在空气中，那真是地地道道的生活气息…
车子到了终点，我们抱着南瓜去过秤交钱，看一下，重28磅，$0.35/lb, 共9.80元，抱着大南瓜，小农我心里底气顿时足了很多，经济危机怕什么？大不了我学红军，红米饭南瓜汤，节衣缩食度难关，哈哈… 下午3时，本年度秋游结束，在车里吃着现爆的爆米花，打道回府也….
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