为国服兵役，荣耀照千秋
— 漫谈美国退伍军人纪念日（Veterans Day)
每年的11月11日是美国的退伍军人纪念日，这是专门为感谢和尊敬那些在历次战争中曾经为国家服役的退伍军人所设立的一个联邦法定假日。在这一天里，上至美国国务院，下至全美各城市乡村都有围绕着这个主题进行的各种活动。
美国没有建军节，但与军人有关的节日有2个，分别是每年5月底的阵亡将士纪念日（Memorial Day), 和11月的退伍军人纪念日（Veterans Day), 关于退伍军人纪念日的由来是这样的：1918年11月11日11点，苦战了4年的第一次世界大战终于签定了停战协议书，全世界为之欢欣鼓舞，第2年的11月11日被立为了美国的休战日(Armistice Day)，以纪念第一次世界大战中为和平牺牲的男女。休战日当天，战争中幸存的士兵会参与途经家乡的游行﹔政治家及退伍军官们则发表演说，并为他们奋斗而来的和平举行感恩仪式。
1953年，堪萨斯州恩波里亚市(Emporia)的居民为了感谢市里的退伍军人们，将休战日称为＂退伍军人日＂。不仅仅感谢第一次世界大战的老兵们，还包括在第二次世界大战中为国服役的退伍军人。后来，来自同一城市的堪萨斯州议员Ed Rees 向美国国会提案并得到了国会的通过，正式将美国休战日更名为退伍军人纪念日。1954年5月当时的总统 Dwight Eisenhower 正式批准通过了每年的11月11日为美国退伍军人纪念日。
今天11月11日正是退伍军人纪念日，我居住的城市中心将有一个纪念仪式，早晨，本市2家连锁的大型超市同时为退伍军人提供免费早餐，我有幸也前去帮忙，明亮的餐厅里每张餐桌上都摆上了插着象征着美国国旗的红白蓝花朵的小花瓶，餐厅四周的柱子上也飘浮着红白蓝色的汽球，广播里不时传来“感谢你为国服役”的声音。退伍军人们（多为老人），跨着军人特有的步伐走进店来，有的还自豪地戴着船型军帽，围坐在一张张餐桌前，接受着服务人员的热情款待，据早餐部经理说，仅这一家超市就有超过300名的退伍军人前来享用早饭，要知道我们这个城市只有5万多人，其中一半为在校大学生。
美国建国后，除了南北战争（国内战争），没有在本土上发生过战争，但从第一次世界大战开始，到第二次世界大战，韩战，越战，海湾战争，阿富汗，到伊拉克战争，这些战场上到处都可以看见美国兵的身影，所以从人口的比例来看，当过军人的比例还是很高的，虽然现在是志愿当兵。我家订有一份当地市报，我有一古怪的爱好，喜欢看每期报纸里卜告栏，结果发现60-90岁的老人中（男性居多），当过兵的比例相当的高，特别是二战老兵。
虽然从战争的实质上看，美国加入的战争有正义的（如二战），有待定的（韩战等），还有出师无名的（伊拉克），但对于军人来说，当国家需要他们，他们上了战场，履行了一个军人的职责（当然不能乱杀无辜，否则上军事法庭），当他们退伍回到了社会，理应得到国家和社会对他们的感谢和尊敬，包括一些个福利。5-6年前，总部设在新罕不什尔州（new hampshire) 的美国退伍残疾军人基金会（Paralyzed Veterans of America) 给我家来信要求捐款，用于残疾退伍军人的康复之用，出于对退伍军人的尊重，我写了一张数目很小的支票，略表感谢之情。几年来，这个机构是我家在收到多如牛毛的捐款要求中固定的7-8个长期捐款对象之一， 年景好时就多捐些，年景不好就少捐些，多多少少就是表示个心意，这个也是我入乡随俗学习美国民间捐款文化的一部分，我为之也感到了为这个生活了10多年的国家尽了一点居民义务的责任感和光荣感。
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