圣诞节的两个“大礼”

 
今年圣诞节假日期间我们邀请外甥女(楼同学姐姐的女儿)和她男友从纽约来我家过节,我们5人加上我大学同学的儿子和原系同事的儿子(均为小留学生)共7人在我家吃了温馨的平安夜晚餐,主菜是6磅重的烤排骨,还有加了笋干和冬笋的杭式张生记老鸭煲,煲汤用的是我夏天去芝加哥China town 小心翼翼专门抱回来陶罐,小火慢炖近一天,山寨的非常成功,受到与餐者们的大力追捧,外甥女一人连喝3碗,可惜一桌人喝得太痛快,忘了拍照。
 
   
 
圣诞节早上从圣诞树下拿了礼物大家交换,中饭吃了“楼氏”霁菜鲜肉馄饨。晚餐我们被一家台湾朋友邀请去他们家聚餐,晚餐的形式是potluck, 就是东道主家多准备一些,包括水酒应料,其余的由各家带来,大家的菜凑在一起像吃自助餐,可以随意就坐聊天。我们一家5人带了4盆菜,总共有4家18个朋友,大人一桌,小孩2桌,十分热闹,主人家房子有500多平方米,女主人是家政专业研究生毕业,家里的圣诞节装饰很有艺术性,饭后的甜点也是自己烤的,非常可口。
 
就在半个世界同庆圣诞节的当天,有两个“大礼”来得可谓不合时宜,甚至就是说很恐怖:一个是正直有思想敢说真话的中国知识分子刘xiaobo 终于被北京一审判了匪夷所思的xxxx罪11年重刑,对这种“因言获罪”真叫我speechless, 算了,算了,不说也罢。
 
第二个“大礼”,估计把在温暖的夏威夷吹海风的欧巴马总统吓出一身冷汗,25日圣诞节当天,在一架西北航空公司从阿姆斯特丹飞往美国底特律的飞机上,一个23岁的尼日利亚青年,因受也门宗教极端分子的洗脑,在飞机上引爆捆在身上的炸药,因失灵未遂。否则的话,不知有多少家庭圣诞节将变成一场灾难。 这件事也凸现了机场安检的漏洞,不过这种敌人在暗处我在明处的事情真是防不胜防,N 年前有人把爆炸物藏在鞋子里,之后米国机场要脱鞋安检,后来又有人搞液体炸药,于是上飞机不得随身带液体瓶罐,这次藏在内裤里,下次不知有何对策?不过还是应该相信我们古人那句老话:“道高一尺,魔高一丈”,正义总要战胜邪恶,自由属于人民!
 
 
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圣诞节大红大绿俗一把

 

家庭圣诞节装饰是西方国家的一个传统和风俗,来美多年的老中每年也入乡随俗一把。我家的圣诞节装饰品经过多年的积累,竟然也有几大纸箱子,把地下室的储藏间堆得满满当当,今年又新买了一些,主要是各色香味蜡烛,烛光总是给人温暖和希望,我在冉冉的烛光里祈祷,让上天保佑家人健康平安,万事如意,保佑中国美国经济发展实现双赢,保佑我们的朋友们们当官的高升,做生意的大赚,当老师的论文多发,其余的好上加好更上一层楼!不多说了,直接上图:

起居室 (family room)

传说圣诞老人是从烟囱里进来的,所以壁炉上挂袜子给圣诞老人装礼物

咖啡桌上的烛光

松柏叶子也是圣诞节装饰物品,踏雪从自家院子里采了些柏树叶子插花瓶,上面烛盘里的也是柏叶。

 

还用它装饰了厨房中央岛的果盆 

厨房擦手布和小垫块也是圣诞节主题的 

后门圣诞花环

客厅装饰

圣诞雪花

客厅end table

  

圣诞树和树下的礼物   

                  

 

 

晚餐厅和table setting

餐巾环是小圣诞树

   

烛光晚餐

早餐桌上的烛光

欢迎大家来我家吃烛光平安夜大餐,Merry Christmas and Happy New year!!

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昨天中午爆了一锅糖炒栗子

 
话说前天在超市买了一盒大约1磅多生栗子,昨天吃过中饭后,将前晚和中午的锅碗瓢盆放入洗碗机内清洗,随后将栗子放入锅中加了半锅水煮栗子,水煮栗子很甜很面又不上火。
 
煮上后,我就上楼到office 里上网看电脑,把这事忘得一干二净。也不知过了多久,洗碗机停了,听到楼下有砰砰的炸声,这才想起来火上的栗子,冲下楼去只见过锅里浓烟滚滚,锅中栗子乒乓乱跳。急忙关火开抽油烟机,还好火警器没响。一锅水煮栗子硬是变成了糖炒栗子,幸好发现的还早,绝大多数栗子还焦的不很厉害,倒也很香很甜,只是可惜了我那一口不锈钢锅,底部乌黑乌黑的,泡上水了,不知能否洗出原来的面目,这口锅跟随我飘洋过海15年了,还在忠实的为阎家食堂工作,现在大概没有那么好质量的锅了。
 
 
结论:人老了记性就是差,以后要设个定时器,到时候就叫几声提醒一下。
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北风那个吹,奶香那个飘….

 
本月8,9号那一天一夜的狂风夹暴雪,带来了全年降雪量的1/3(14.5英寸),全市大中小学停课一天,连公共汽车也停开了,州长在电视里讲话,宣布iowa 州北部和中部地区进入紧急状态,要求各紧急避难所开放给需要的人使用。楼同学公司也放假一天,我们俩在家孵着暖气窝在沙发上看电视剧《北风那个吹》,从早上到下午看牛鲜花(阎妮饰)如何忽悠北大荒知青。
 
这天下午(12/9 ) 3时左右雪停了,可北风还在那个吹,天气预报说明天将没有降雪了,所以今天必须要将自家车道和前院的人行道清扫干净,不能影响第二天出车,小区孩子上学和行人的安全。两人从头武装到脚,手持雪铲,先从车道中间“杀开一条雪路“,然后再向两边推进,不一会,车道两边的草地上就堆起了2道雪墙… 最后的攻坚战就是车道尾端与小区马路的联结地带,由于市政的铲雪车已经将小区马路清扫过了,它铲出马路上的积雪就堆在马路的两旁,形成了大约1米高的“雪坝”,非常难铲,这时右边邻居前来帮忙,3人齐心协力,终于在天黑前把车道和人行道都清扫干净了。
  
风中铲雪人                                                                                 前门的圣诞节灯亮了
 
有一款甜品很适合在“北风那个吹”的时候吃,尤其是在铲雪完后犒劳自己,暖胃暖心暖身体—-它就是大名鼎鼎的番禺甜品“姜撞奶”。做法很简单:
 
材料: 鲜姜一大块(大约50克),全脂牛奶2碗。我是用家里剩下的2%的低脂牛奶加了1/4 做点心的浓缩奶。
制法:将生姜去皮切削块,用食品粉碎机打碎,将姜汁挤出备用。用小锅将牛奶加糖烧开,降温至90度左右,用热奶去“撞”姜汁,稍等几分钟,等牛奶凝结就成了。
 
  
用纱布或咖啡过滤纸将姜汁挤出                                 用热牛奶撞姜汁,奶成豆腐花状就好了
 
奶香带着姜香,在寒冷的下雪天,喝一碗暖洋洋的很舒服。奇妙的是,这样作成的姜撞奶对我们这种“乳糖不耐症" 的人吃了无不良反应,隆重推荐。

 
 

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感恩之后话给予

 
感恩(thanksgiving) 的英文写法是由thanks (感谢)+giving (给出)这2个英语组合而成的,字面意思再清楚不过—-给出你的感谢,感谢上帝,感谢家人,朋友,感谢有一份工作有一份薪水,感谢邻居,邮递员,报童,感谢一道美妙的汤,感谢昨晚的一夜好眠,一切的一切….感恩节发展到了今天,似乎就是为了承载这包罗万象的感谢而设立的。
 
是的,学会感谢,心存感恩,是做人的基本素养,是一个社会和谐发展关键的一环,然而,仅仅停留在“惜福感恩”上是远远不够的,更重要的是“giving back to…" , 也就是说,更重要的是学会给予或回馈,回馈社会,回馈社区,等等。前几天读了我们当地报纸(the tribune)一篇儿童教育专栏的文章,标题是“teach your children ’tis the season of giving, not getting"  文章大意就是,在圣诞节期间,要教育小孩不要只想等着圣诞老人和长辈们的礼物,要学会给出你的爱心和物质,比如,和其他孩子交换旧的玩具,把自己穿小或不穿的衣物捐给慈善机构,把一点零花钱放进救世军的小红桶里,诸如此类….
 
其实,对小孩子教育如此,对成年人对全社会更是要具有give back to 的意识,我以为,这不仅仅是成功的企业和富人应该和应付的责任,也应当是我们千千万万个普通人对社会应尽的一份义务。坦白的说,我对美国民间慈善捐款传统是非常欣赏的,对美国老百姓的身体力行是非常感动的。在15年前刚到美国当穷学生囊中羞涩的前几年年,我们和当时的留学生们一样,多多少少得到过政府和慈善机构的照顾和帮助,比如小孩在学校里吃免费午餐(学费对任何中小学生都是免费的,12年义务教育),儿童的免费门诊(医生义工),更让我们感动的是,在我儿子刚到美国的第一年,在一个热心医生和社工人员的帮助下申请到了一个政府辅助项目,免费做了弱视校正手术,医生护士对我们外国人一视同仁的关爱,至今回忆起来都热泪盈眶,那时就暗下决心,今后有能力一定要回报社会,帮助需要帮助的人。
 
这些年来,我们一家三人都在努力认真的实现旧时的诺言,楼大学生在中学时就加入了当地帮助低收入家庭建房子的慈善机构,利用周末和暑假参与活动,在高中毕业的那一年他还自己出费用,参加了我们这里一个教会组织的建房团,回到10年前治好了他眼睛的肯塔基州,帮助那里东部山区的低收入者盖房子,现在在大学里也经常参加学校组织的慈善活动,我们为他骄傲自豪。我们两出力的时候不是太多,但每年的慈善捐款是不算太少的,除了我们county 的 united way, 还有7,8个比较固定的慈善机构,每年2大包旧衣物捐 goodwell, 平时有邻居为单位的赠捐活动也积极参与,小区里孩子的fundraising 也绝不能怠慢, 像女童子军每年的卖饼干,男童子军卖爆米花,还有为学校的各体育文艺队的筹款…
 
回馈社会,回报社区,对于某些企业和个人,可以作得很大很有影响力,比如盖茨(Bill Gates) 和他太太的基金会,还有巴非特,对于像我们这样的普通人,尽自己的绵薄之力来帮助需要关心的人,虽然个人杯水车薪,但是大家积少成多也能干成不少事来,我们古人不是说过吗“勿以善小而不为,勿以恶小而为之” ,巧的是,英文中也有类似的谚语:“Do not do evil things though they may be insignificant. Do not give up good things though they may be minor matters. “ 也就是说,不要因为好事小而不做,更不能因为不好的事小而去做。小善积多了就成为利天下的大善,而小恶积多了则“足以乱国家”。 
 
回馈社会,回报社区,无论出钱出力,从精神层面上来讲,我认为也不是对收予人的施舍或同情,“赠人玫瑰,手留余香”,帮助了别人,对自己心灵何尝不是一种满足和快乐,现在无论美国中国,越来越多的普通人加入了义工的行列。心存感恩,回报社会,这样的国家才是真正和谐共富的天堂。
2006年7月,楼大学生入大学前自费参加教会组织的建房团,帮助肯塔基东部山区(appalachia)的低收入人家建造房子。前排右2是楼大学生。
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火鸡大餐成功举办了!

 
为了坚定俺烤火鸡的决心,早几天就上博文广而告之了,接着按照考古来的中式火鸡烤法秘籍,将火鸡作了前期处理:用铁锅将海盐和花椒炒热,给火鸡里里外外抹匀,放冰箱冷藏2天,开烤之前烧一大锅开水,将腌好的火鸡烫皮,据说这样烤好后鸡皮是脆的。这个前期处里与我拿手的南京盐水鸭如出一辙,所以我操作起来是得心应手。楼大学生回来前一天打来电话,说他前2年在学校烤过火鸡,这样,我就顺水推舟把后面烤的任务交给了楼大学生和他女朋友。
 
  
一只9磅重的嫩火鸡,我相信这是全市最小的火鸡了                       为此专门买的火鸡烤盘一套,那个巨型的移液管是做什么用的呢?
 
火鸡进烤箱前还要用黄油(butter) 抹在皮上皮下,然后肚子里塞进切块的洋葱,西芹和胡萝卜。350华氏度预热烤箱,然后烤2个小时。
 
乘楼大学生烤火鸡的时候,我布置餐桌:
    
感恩节也是庆祝丰收的喜悦的节日,所以餐桌setting 以丰收为主题,酒水是法国波尔多红葡萄酒和伏特加
 
  
餐前零食– 蜜饯芒果,菠萝和伊拉克蜜枣。感恩节mini 南瓜派,我创意,楼同学制作。
 
        
卤牛肉,西式火腿,奶酪拼盘                                         小鱼花生双脆  
 
     
香辣水煮牛,右上角是油豆腐塞肉炖罗卜                    麻辣凉粉,凉粉是用绿豆粉自制的  
 
    
清炒佛手瓜百果                                                        蔓越莓果冻,酸酸甜甜很受欢迎  
 
    
感恩节传统食品,红薯。                                                         朋友家带来的油焖大虾,还有酸菜鱼
 
火鸡出炉
 
装盘上桌, 味道有点像北京烤鸭,不足就是稍微有点咸了,下次腌1-2天就好,这次腌了3天。
 
用烤火鸡流下来的汤汁,加牛奶,面粉调成肉汁汤料,沾火鸡肉吃。
 
 
男主人在为大家分火鸡,左右开弓,刀飞叉舞。餐后喝我们这次从国内带回来上好普洱茶(我大学同学送的),没有专门的茶具,就用咖啡壶代替了,洗了一次茶,在吃完大肉后喝,很舒服。
 
最后,套用一句时髦的话来总结我们成功的感恩节大餐:秀的,不是火鸡,是感恩,是快乐….

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中西合璧的感恩节Party 菜单

 
算起来我们已有3年没在自己家办过感恩节Party 了,前两年都是应邀到朋友家聚餐,去年感恩节假期我和楼同学到旧金山旅游,是在楼同学大学同学家吃的感恩节大餐。今年楼大学生和他女朋友要回家过节(以往都在学校过,他们只放4天假),老妈我决心撸起袖子大干一场,除了我们4人,还准备邀请朋友一家3口,还有2个小留学生共9人,在家办一个感恩节Party 。我国内的同学说了,现在谁还在家请客啊,洗洗涮涮,煮煮烧烧,弄得油头垢面的多麻烦啊,外面弄个包厢就得了。且慢,那是在国内,米国这老土之地,在感恩节和圣诞节这2个晚上,除了旅游胜地,绝大多数商家在下午就打烊关门,美其名回家团聚,极没商业头脑啊,当然,现在也有的超市代办节日套餐,贵且没有homemade 的味道。所以这2天,家家主妇/主夫们只好各显神通,在自家厨房里努力打造出一桌感恩节大餐来。
 
感恩节大餐又叫火鸡大餐,顾名思义就是以烤火鸡为主,其他的传统菜肴还有西式火腿(ham),南瓜派,蔓越莓酱(cranberry sauce) , 红薯等。对于老中来说,火鸡并不是很对胃口,再加上不像人家老美有7大姑8大姨的大家庭,弄个10几磅的大鸟,烤不好,吃不完实在也是头疼的事。所以很多老中的party 以鸭子来代替,多数菜肴还是以中国菜为主,我家以前就是如此。坦白的说,在美多年,我还没有烤过一只完整的火鸡呢。
 
这次感恩节party, 我寻思要迎着困难上,克服烤火鸡的畏难情绪,努力挑战自我。这几天考古了不少《文学城.私房小菜〉里的烤火鸡方子和经验,以毛主席他老人家古为今用,洋为中用的思想武装头脑,确定了“中式火鸡烤法”,据实践过的网友们说,“想失败都难”,顿时我信心大增,以俺尚宫级的水平,我还能失败吗,不能够。
 
下面是下周四(11/26) 感恩节大餐菜单,可能随时更新中…
 
1.中式烤火鸡 (9磅,butterball 火鸡)
2.香辣水煮牛
3.脆酥芝麻鸡
4.油焖大虾
5.卤猪口条
6.麻辣凉粉儿
7.上汤萝卜
8.酿青椒
9童子鸡.猪骨花生煲汤
10.cranberry 水果冻
11.南瓜pie
12.餐后水果若干。
 
  送朋友们free 比基尼火鸡一只,预祝大家感恩节快乐。
 
 
 
 
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一个家庭主妇普通的早晨

 
好几天没有更新blog 了,今天写上几笔流水账,也算凑上一篇吧

1.今天楼同学出差东部的费城(philadelphia),飞机是10:40起飞,所以早晨起来可以从从容容的烧了无锡泡饭,顺便锅里放2个水煮鸡蛋,小菜是肖山萝卜干。平时要赶着点上班,面包豆奶就打发了。

2.楼同学吃饭的当口,给自己煮杯星巴克咖啡,2人边吃边喝边看美国晨早新闻, 我以前最喜欢NBC 播早新闻的凯蒂(Katie Courie),她和Matt Lauer, Al Roker, 还有Ann Curry 把NBC Today 办得有声有色,特别是她和Matt 简直就是绝配。他们两个同是出生于1957年的中年人,Today Show 里的睿智,从容,大方,幽默,深得包括我在内的广大观众的心,不知不觉成为他们的粉丝。由于Katie人气太旺,3 年前被CBS 挖角当了晚新闻的主播(年薪$1500万),所以现在我也跟着转到CBS,尽管早上没有她。然后又到凤凰卫视看了一圈,国内国外大事都关心了一遍。

3. 上楼刷牙洗澡,简单梳妆打扮一番,下楼,楼同学自己开车去机场了。我吃早饭。

4. 把放在车库里的大垃圾桶推出去,每周二是我们倒垃圾的日子,等会儿垃圾公司有车来收。

5.下午准备打扫上下3个卫生间,还有厨房。下周四就是感恩节了,儿子要回家过节,我们计划在家开个party,邀请一些个朋友和小留学生,菜单这周就要定下来,然后采购。是否自己烤一只火鸡呢,还没定,反正这是一个很大的挑战。

6. 一些慈善捐款今天要写支票寄出去,今年经济不好,失业率创美国26年新高,我们有能力的能帮一点是一点,20美元就能帮助教会给5个人提供感恩节晚餐,何乐不为呢。

7.现在有点时间上网和同学们聊一聊,还有几个我每天必逛的网站(论坛)和从没谋面的但非常熟悉的像老朋友的ID 们谈论大家感兴趣的话题,也是十分愉快的事情。

8. 今年冬天气候很反常,似乎冷空气都集中在中国,我们这里看样子像个暖冬,目前还未下过一场雪,气温也还在0度以上。今天家里的蟹爪兰开花了,本来是圣诞节前后开的,今年提前到感恩节开了,也挺好的。

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看看美国房子是如何“换脸”的之四

 
四. “新脸”终于闪亮登场了
 
承蒙老天爷照顾,开工这5天天气晴朗,周三周四刮了点小凤,但气温一直都保持在10 摄氏度以上,周五气温更是高达20摄氏度,在这种天气下干活,工人们效率还是蛮高的。这5天来除了白天施工期间(8am — 5pm) 有点吵,还有烟囱的事与老板沟通外,基本上不用我们操心,我所做的就是每天给工人们提供1大盒的罐装饮料,还有周三中午看他们干得挺晚的还没去吃中饭,叫了外卖披萨饼(Pizza) , 周五要完工的早上,楼同学买了20个甜甜圈给工人们当早点。其实这些都不是必须的,主要是感谢这些老墨工人的努力工作,同时为增进中墨两国人民的友谊作点贡献,当然更希望工人们干活仔细认真一些。
 
周五下午5点半,夜幕降临华灯初上时,我家房子的“换脸”工程大功告成,工人们把院子前前后后的垃圾都收拾干净,装好各种工具后开车走人。最后还没有结束的是,新排水管还没装好,下周派另外的工人来装,估计半天就可以完成了。
 
关于siding 的颜色,在没有看到整体效果之前,我心里还是7上8下的。原来的siding 颜色主体是linen (亚麻色),边和窗框是白色的,看了近8年了,这次有机会就想换另一种颜色,其实,选择太多也是很折磨人的,挑来挑去就挑花了眼,最后选择了浅色调里的“desert sand ", 呵呵,想象一下吧,“沙漠里的沙子”是啥颜色呢,到了最后合同签好后,心里还是很纠结的,生怕比不过原来的。
 
周六在大白天里,我前看后看左看右看远看近看上看下看,一看再看看了又看,嗯,自我感觉“换脸”工程是很成功的,几种色彩搭配还是很协调的,发了照片给在外州读书的楼大学,他也认为很好。因为颜色问题先前我们三人意见不是很一致,现在3人都觉得不错,左右邻居和后院斜对面的邻居也认为很好,看来个人和小区的满意度都蛮高的。下面就看看对比图吧:
 
前院before
 
 
前院after
 
后院before
 
后院 after
 
  
前门局部                                                                                                    后院局部
 
   
南侧面                                                                                北侧面
 
 
 

 
 
 
 
 
 
 
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看看美国房子是如何“换脸”的之三

 
3.我拆,我拆,我拆拆拆…
 
昨天,阳光灿烂,无风,最高气温56华氏度,大约13摄氏度。上午8时一到,老板开着他的中型卡车,托来了一个工具车,上有长梯短梯,手脚架等。接着开来了2辆小破卡车,从上面下来了6-7个五短身材的墨西哥“阿米哥”(西班牙语,好朋友的意思)。和国内民工进城打工一样,美国的建筑,修路,园艺,农活等也几乎由这些墨西哥来的”阿米哥”承包了,毕竟人工费比美国佬便宜多了。其实我对这些老墨还是很有好感的,虽然他们文化水平普遍不高,干的都是粗活累活,但他们天性乐观,勤劳,靠自己的双手挣钱养家,每天都过得很Happy. 不像有些土生土长的黑人兄弟,没有身份,语言问题,却整天抱怨政府,不愿干活,坐吃纳税人的福利。
 
开工第一天的活主要就是将原有的旧的siding 拆下来,还有旧的下水管,然后全部地方钉上防潮布,为最后镶拼新的siding 作准备。根据估算的结果,全部拆除作业(Tear off) $2878 美元, 这一项主要就是人工费了。
 
         
 
这是正在拆除房子的两侧 —北面和南面,可以看出北面黑色的,和南面白布绿字的是原来的防水布。
 
 
正面2楼已拆了部分,并钉上了新的防水层  — 有公司名称在上面的
后门拆除情况,防水布材料+ 人工费 共$1500 元
 
   
 
拆除下来的废材料堆的四周都是,下午5点收工前来了一辆垃圾车,把废物都清走了。这几天的倒垃圾费$550 元。昨天有点意外的是,靠房子北面起居室壁炉的烟囱外的木板受潮情况比想象中严重的多(见右图),里面的三合板也发黑发软,和公司老板沟通后,烟囱管道外的三合板必须换新的first, 然后才能上外面的siding, 老板还怀疑烟囱与屋顶的接缝处也有问题,要等第2天才能查明。这样,在总费用 $ 24000 元的基础上肯定还要增加。这就好像病人在手术台上,开胸破肚后,发现有新的问题,那也只能听医生的了。
 
目前,新siding 的安装工作正在进行中,郎同学估计2-3天就能完成,其实不然,拆除是很快的,拼装大块的也很方便,但是一些个边边角角,还有新siding 与窗户的连接处等等,还是蛮花时间的,所以他们估算的时间是5个工作日(如果天气好的话)。我可能明天不会更新,等全部做好了,再给大家看看焕然一新(希望如此)的房子好了。
 
 

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