Category Archives: 生活百宝箱

在美国流传着这样一句戏语，“有两件东西是人人都逃脱不掉的：一是死亡，二是上税”。美国税种多如牛毛，物业税只是其中的一种。物业税在中国好像是近几年提出的一个对房产拥有人的一个新税种，而它在美国已经存在很多很多年了。物业税在美国叫Property Tax, 直译成中文叫”财产税“ ，“地税”或”不动产税“，它是针对土地，建筑等”有形“的财产征收的一个税种，就算你已经付清了全部银行贷款，房屋和土地成了你的私有财产，但如果这财产在你的名下，你就得年复一年的上缴这笔财产税，直到你不拥有它为止。 那么，第一，在美国有哪些人和机构要付这笔物业税呢？以Iowa 州为例： 从上图可以看出：在Iowa 州一年中所征收的物业税总数中，房屋主人（Home owners）缴纳了43% ，占最大比例。 农场主占22%，商业和工业占31%，公用事业包括铁路等占3%左右。 第二，美国的物业税和税率是如何评估的？ 以大家最为关心的自住宅为例, 用于缴纳物业税的房产价值（包括院子土地和房子）并不完全是当年的市场价（market value),而是由州，县有关机构的专业人员（ assessor ）结合当地（或周围）的房市价格而评出的一个评估价（assessed value.）。我家所在的县（county)每2年评估一次，在过去的7，8年中，美国房市繁荣，房子增值较快，而近3年来由于房市引发的金融危机，我家房价基本滞涨，好在我们这没有什么房市泡沫，所以房子也没掉价，所以这个房产的评估价基本没变。 还有就是物业税的税率问题，由于物业税在美国是个地方税种，因此每个州的税率都有所不同，大多数州的物业税率在房产评估价的1.5%左右，对于评估价在20万美元的房产来说，每年应缴的物业税就是3000美元。美国德克萨斯州，由于他们州民不缴州税，所以那里的物业税较高，好像有3%左右，但他们的房子便宜，总额并不太高，全美需交纳总额最高的州是纽约和新泽西州，平均在8000美元/年左右。因此，物业税的征收对恶意炒房投资起到一定的抑制作用，对买房出租的人也必须将每年必不可少的物业税小心的计人成本，看看有否有正的现金流再做决定。 当然，在美国，从设置property Tax 物业税的本意来说，它的第一功能是为地方财政出力，改善当地教育和社区福利等项目。 第三，物业税这块蛋糕是如何切的： 物业税的缴纳时间可能各地不同，我家所在的县（county)是每年分2次缴纳，分别在3月和9月，在9月交纳完毕后，县财政局会给每家寄上一份清单，一是报告各家房产的评估和如何缴纳的，二是报告交税人，你家所缴纳的物业税在本县是如何分配和使用的，各项都列的十分清楚，让纳税人心中有数。 下面看一下寄给我家的清单局部： 上面列的是我家缴纳的物业税是如何用于我家所在城市的： 可以看出，所缴纳的物业税中，有3个大块，近45%用于学区的公立学校，包括学前班，小学，初中和高中的12年义务教育。34%用于房子所在城市公用建设和福利，17%用于所在的县等。当然以上只是物业税一项的分配情况，居民所缴纳的州税或城市税也会按比例拨给。可谓是羊毛出在羊身上，取之于民，用之于民。 第四，一些减免项目： 物业税不是一刀切的，各地都有一些针对不同人群的减免项目，比如服役的军人家庭的物业税，年满65岁以上的低收入老人，还有残疾人士等等。

革命就是请客吃饭–今年我家的劳动节（下） 下篇— 后院BBQ Party 夏天在自家后院烧烤是美国家庭很常见的烹调方式，像我家后院对面和左侧的老美邻居，就常常在晚饭时烤些汉堡和热狗，买些面包，拌个色拉就打发一顿了。我们还是中国胃，虽然家里大小烧烤炉有2个，但是烧烤的次数是很少的。这次儿子他们在劳动节回家，对于我们高纬度地区来说，9月过后在外烧烤的时间就不多了，加上是中秋节前的节日，所以早早就计划了请几家朋友来家里办个BBQ Party，一是庆祝劳动节，二是庆祝中秋节. 9月4日周日，昨天周六下了一天雨，今天艳阳高照，秋高气爽，是个烧烤的好天气。除我家4口，来宾有我儿子他们的高中好朋友，我大学同学的儿子（在此留学），来自广州某研究所的访问学者和她女儿，还有楼同学公司里的同事一家，他家最近有“弄瓦”之喜，也值得庆贺，全部能上座的11位（不算小baby), 很是热闹。 烧烤在我家历来是我儿子“掌勺”，因为他在高中时参加过一个烧烤俱乐部，叫“Team Tailgate”, 我上网一查，这个俱乐部居然还是一个全美”连锁“的民间组织，具体说，就是在一些大型体育活动前，特别是大学橄榄球赛前，一些朋友在停车场从车上搬下烤炉，就地烧烤的一种社交Party，在美国非常流行。 这是我儿子高中烧烤俱乐部的队服，袖子被他剪掉了。当时他们这些”好吃“的高中生，在他们高中橄榄球比赛前，每人带个小小的煤球烧烤炉，用车载到高中停车场，然后围在一起烧烤，当然不到21岁，酒是绝对不能喝的。 所以说，在我家我儿子烧烤是最有经验的，我的主要任务就是买烧烤用的各种食材，有的需事先腌好。另外，拌些凉菜也是我的任务，对于中国人来说，在大口吃肉的同时，素味凉菜是必不可少的，这次的凉菜有： 凉拌麻辣木耳。东北压缩木耳二块，泡发，用开水焯一下，过凉水，青红椒切丝。大蒜4瓣，拍碎，加酱油，陈醋，辣椒油，花椒油，加入木耳内拌匀即可。 红油凉粉。用绿豆粉加水自制凉粉，放凉待用。第二天凉粉切丝，起热锅，加大蒜，盐，酱油，老干妈辣酱爆香，加入凉粉内拌匀，最后拌入黄瓜丝（自种）。 希腊式蔬菜色拉，儿子女友做的。生菜，洋葱，黄瓜，番茄，加橄榄油，柠檬汁，盐，等，非常清爽。 保留菜目—阎氏南京咸水鸭。已经有我2个大学同学吃过了，自夸一下，名不虚传。 美式鸡尾酒虾，买现成，自己装盘的。 烧烤开始，儿子在烤猪排，旁边是他高中同学 韩国牛仔骨，这个最受欢迎，关键是要用韩国牛仔骨酱料并腌制2个小时。 香烤三文鱼，烤前用美式海鲜BBQ 调料腌一下即可。 堪萨斯风味烤猪排（steak seasoning, kansas city style), 这个不太受追捧，用的是上好的里脊肉，每人只准备了一块，还是剩了几块。哎，想想国内猪肉多贵啊，这里居然木有人喜欢…. 还有朋友带来的2个菜，青椒肚丝，炒鱼片，也很入味，忘记拍照了。酒水是冰镇百威啤酒和果汁。 另一家朋友送的鲜花和国内带来的茶叶。 饭后甜点：花色驴打滚，月饼，西瓜，葡萄，樱桃，热茶等。 9月5日，劳动节假期最后一天，早上到大学区的一家咖啡店吃了简单早饭，中午到市里一家中美自助餐吃中饭，吃完，饭店门口告别，儿子他们开车回st.louis, 我们回家。 吃吃喝喝的劳动节结束了，汇报完毕。

今日夏至。继昨夜暴雨，今天又是大雨，强日，狂风交替，可谓风声水起。下午查看前院后院侧院7个小花园，发现一株粉红百合花被刮倒，捡回家插瓶一只太少，剪其他的百合我又舍不得，灵机一动，做插花吧。取花泥一块，泡水，趁其吸水时，到南侧院剪一把黄花菜（多的是，不可惜），到北侧院剪几枝金边玉簪叶，回到屋里，随手一插，得插花一盆。本来黄花菜和玉簪叶是不适合当插花材料的，不过，有些事不必拘泥形式，居家过日子随心所欲也满好的，况且插花效果也挺不错的，因今日夏至，故作品起名为“夏至”。

下周一（5/30）是美国的法定假日—阵亡将士纪念日（Memorial Day), 放假一天，加上这2天周末共有三天的假日，美国人习惯称为长周末（long weekend), 今天我们这里阴雨绵绵，气温很低。在家闲着也是闲着，正好3天前梦工场的三D 动画片〈功夫熊猫2（Kung Fu Panda 2）〉在美国首映了，吃过中饭，我们两个大妈大叔级的就混在一群小朋友中间去看了这场电影。 记得2008年，当〈功夫熊猫〉第一集上映时，我们也专程到电影院去捧场的，这个叫好又叫座的动画片的确使人印象很深，我还写了一篇博客提到了这件事 〈几款家常面〉，时隔三年，梦工场又推出了〈功夫熊猫〉的第二集，而且还有3D的版本，这种立体的效果一定要到电影院去才能感受。 在第2集的开场，已经获得了神龙勇士称号的熊猫阿宝，与盖世五侠——虎、鹤、螳螂、蛇和猴子守卫着太平谷中宁静的生活，他的师傅浣熊告诉阿宝，要取得武功的最高境界是求得内心的平静，所谓的inner peace, 对此阿宝不得其解。就在这时，传来了一个不祥的消息，恶魔孔雀“Lord Shen“ 制造了一种武器，企图用新式武器来征服中国，毁灭功夫。 在熊猫阿宝和盖世五侠准备与孔雀王国开战前，阿宝隐约知道了自己是被鸭（鹅）爸爸Mr. Ping 收养的身世，而自己的亲生父母是谁？带着这种种的疑问和对inner peace 的一知半解，阿宝踏上了回故乡战斗的征途…..经过与孔雀王国群魔们的恶战，阿宝他们还是被孔雀的新式武器击败了，在养伤期间，占卜师山羊告诉了阿宝多年前孔雀对熊猫国的残酷暴行，阿宝终于回忆起了他的身世，同时，也领悟到了师傅说的inner peace 的含义，最后，阿宝靠inner peace 释放出了体内的巨大力量，用功夫战胜了武器。凯旋而归的阿宝，也更理解了养父鸭爸爸 的养育之恩，父子俩其乐融融的经营着他们的小小面条店。 第二集与第一集相比，同样是人（动）物造型和动作都鲜明独特，夸张得恰到好处，对话一如好莱坞的风格幽默风趣又不失哲理，画面精细优美令人惊叹，第二集里用了很多中国水墨画的效果，非常有中国元素，加上是立体三维，整个影片更生动活现。在剧情上，第一集给第二集打下了伏笔，第二集里除了幽默搞笑，还加上了不少的亲情的成分，虽是动画片却也令人感动，特别是那些收养了中国孩子的父母们看了肯定是窝心又温暖的，所以说有些动画片不只是给儿童看的，它是属于全部年龄层的，梦工场的动画片能达到这个目的，叫好又叫座就是情理之中的了。

每年五月的第二个星期日是美国的母亲节（mother’s day), 今年是5月8日。照例，住在外州已工作的儿子，提前2天（周五）通过全美连锁的鲜花快递公司又给老妈我送来了节日鲜花，这次大概是工作后荷包比较硬，给老妈送的是一打四色玫瑰，还附带一个大花瓶。母亲节当天，儿子正在亚特兰大参加他女朋友的毕业典礼，晚上又专门打电话回家，just say Happy Mother’s Day! 同时又问了一下他老爸有没有啥表现，我说，有啊有啊，不过你老爸比较俗啦，周六请我到本市一家新开张的美式餐馆吃了晚餐。2个男人，一个重精神，一个重物质，俺很满足哦。周日晚可以想象各餐馆肯定是爆满—家庭的节日聚餐，我们就不去凑热闹了。 儿子送的四色玫瑰，一片心意尽在其中 大自然中除了人类的妈妈伟大辛苦，其他生灵的妈妈们同样也是伟大和辛苦。大概几个星期前，在我家前门西窗下的冬青篱笆里，一只鸟儿筑了个窝，开始我们都没有察觉，上个星期发现当我们开前门取报纸时，总有鸟儿被惊吓得从冬青丛里飞出，仔细一看，才发现一个小小的鸟窝并已下了三只鸟蛋。 我家前门窗下的冬青篱笆 仔细一看，里面有个鸟窝，还下了三个鸟蛋。这次是鸟儿第三次在我家前门筑窝，但这次与前2次的品种不同，这次鸟蛋是浅蓝色的带有很多的斑点： 鸟妈妈非常的警觉，几次投拍她孵蛋的照片都没成功，不过根据她飞起来的目测，和我去年在后院树上拍到的鸟是同一种类，等过几天我查一下，看看是什么鸟儿，有谁知道也可告知 为了不打扰鸟妈妈的育儿大事，确保鸟宝宝的顺利出生，我们已决定这段时间不从前门进出，全部改走车库或后面。等鸟宝宝出壳后再作报道。祝天下所有的妈妈们幸福健康，妈妈们要对自己好点！