九. 水涨船高—ballard 船闸见闻（3/22/2010，下午）
春游西雅图的最后一个景点就是去看船闸，西雅图船闸的正式名称是“Hiram M. Chittenden Locks" , 因为它的位置在西雅图的Ballard 区，所以简称Ballard 船闸，西雅图本地人叫的就更简单了，就称“locks" 。众所周知，西雅图多水，外有普吉海湾（puget sound) 通向太平洋，内有硕大的华盛顿湖（washington lake), 早先华盛顿湖与海水是不相通的，后来为了货运方便，修了一条华盛顿湖运河，因此又多出了上篇讲到船屋的联合湖，使得船只可以在湖里和海湾之间通行。
由于华盛顿湖的水位与普吉海湾的海平面有落差，因此船闸在这里的作用就显得至关重要。它的主要作用有三：1.维持华盛顿湖和联合湖的水位，它们的水位比海水位高20-22英尺。2. 防止海水淡水混合。3. 帮助船只从一个水域进入另一个水域。船闸是1917年7月4日开始使用的，以美国陆军将军Hiram M. Chittenden 为命名，当时是北美最大的船闸系统，现在仍然是最繁忙的船闸之一，每年有10万多船只通过。1978年，ballard 船闸被列为美国历史文物保护名列。免费参观，是西雅图景点之一，也是科普教育的好场所，特别受小孩们的喜欢。
上图为淡水水面的三文鱼湾（salmon bay)，通往联合湖和华盛顿湖, 水面较高。
船闸的另一面是咸水通道，水面较谈水水面低20-22英尺，平时闸门紧闭，海水不犯湖水。
正巧一只游艇从普吉海湾这边过来，要通过船闸到湖水那边去。游艇先进入船道，将海水道的闸拦下，船只便被“锁”在了船道里，然后放水，使海水面与淡水面持平。
10几分钟后，船闸2边水位相等，游艇随之升高了起来。
船闸打开了，后面那座楼是控制塔，有点像世博中国馆哈
游艇顺利通过。如果船只从高水位的淡水域到咸水域，原理相同，反之亦然。其实三峡船闸的原理也是相同的。
除了大小2座船闸外，在海水和淡水交界处还有泄水坝，用以调节淡水水位。
虽然船闸解决了内陆的华盛顿湖与普吉海湾的通航问题，但船闸和泄水坝却给三文鱼（Salmon ) 的回游带来了致命的打击。
三文鱼（鲑鱼，大马哈鱼）是一种奇妙的回游动物，在它的生命周期中，它是在淡水中孵化出生，然后游向大海，在大海里度过它的成熟期，当他们长到3-5岁时，他们会在神奇的生物磁场的引导下，义无反顾的逆流而上返回小时候的淡水中繁衍后代，然后死去，周而复始，一代一代。
幸好在90多年前船闸建造中考虑到了这个事实，在泄水坝的旁边为三文鱼的回流开辟了一条“鱼梯”（fish ladder), 后来又修建了第2条鱼梯，共21级，三文鱼可以顺着这个“梯子”一级一级的往上跳，直至回到出生的故乡。
在鱼梯的下侧方，修有观测室，通过玻璃幕窗可以看到三文鱼逆流而上的壮景。可惜我们来时还不到时候。每年的10月左右，是美国西北地区的国王三文鱼（Chinook Salmon or King Salmon）大量回游的季节，在西雅图和加拿大的温哥华附近，观看三文鱼回游是一项特别的旅游项目，据说是令人感动的经历。成群结队的三文鱼不远万里，克服重重险阻，奋力逆流而上，被石头树枝还有海豹等弄得遍体鳞伤，鲜血淋漓，把水面都染红了，可是任何困难都不能阻挡它们的回家之路，观三文鱼回游给人力争上游的一种鼓舞和感动。
4天的西雅图之旅还是太短了，但是已经给我们留下了独特的经历和愉快的回忆，希望下次能在7，8月最好的季节再游西雅图。这次的春游结束时，热情的西雅图给了我们最后的惊喜—在机场登机时，被告知经济舱爆满，我们被选择免费升级为头等舱，享受了一把VIP的待遇，而我们来回的飞机票价才$240 美元，太值了，再见了，西雅图。
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