Monthly Archives: February 2009

             从左至右：本地 冰酒，加拿大冰酒，和德国冰酒   前两年在《文学城》网上闲逛时，就看到有人问去加拿大旅游买什么特产回米国最好，结果大部分同学认为加拿大冰酒是首选礼品，因此在小农我脑子里就有了冰酒这个印象，而且当时还颇为奇怪，这是个神马东东，居然大家拿有，米粒坚没有？那一定是很不一般的酒了，过后小农我忙着夏种秋收也就忘了这事。   去年6月，楼同学回国参加大学同学聚会，有旅居加拿大的同学不远万里的带回几瓶加拿大冰酒给老同学们聚餐时祝兴，楼同学本不是爱酒之人，结果一泯就欲罢不能，据他回来后说，那是他喝过的最好喝的酒（其实他也没喝过几种），并坦白说，因为没有喝够，在席间又趁大家畅叙同学情之际，偷偷把左邻右舍的同学还没来得及品尝的冰酒一一替他们干了。结果小农我就更好奇了，很想尝尝这个叫冰酒的液体到底好在哪里？   没想到，在去年底3个最重要节日的家宴中，我们和朋友们竟连续品尝到了来自3个不同国家生产的冰酒—- 分别是平安夜大餐上的德国冰酒，New Year Eve 的加拿大冰酒，和正月十五（补年夜饭）的俺们Iowa 的冰酒，虽说酒精含量，颜色，后味各有千秋，但的确是以它色泽晶莹剔透，纯正果味，口感甘甜醇厚，妙不可言，勘称是葡萄酒中的极品。   冰酒（英语Icewine，德语Eiswein）顾名思义就是冰葡萄酒的意思。一般说来，冰酒指的是用采摘时自然冰冻的葡萄酿造的甜葡萄酒。冰酒系100%葡萄汁发酵而成，色泽金黄或酒红，冰酒的酿造技术独特，在每年的12月到1月，等寒冷的天气使水份凝结，采摘葡萄的工作就开始了。采摘下来的葡萄立即予以压榨。葡萄的水份结了冰，压榨成碎冰，但含量最高的葡萄汁则不会结冰，于是取得浓汁。这种葡萄汁被慢慢发酵并在几个月之后装瓶。在压榨过程中外界温度必须保持在零下8℃以下。用这种方法，一串葡萄也取不出很多的汁，仅为普通葡萄的10%左右，所以冰酒就显得很珍贵 。在米国超市的酒柜上一般很少能发现有冰酒出售，要到专业酒店才能买到。   冰酒最初于1794年诞生在德国的弗兰克尼（Franconia）的一家酒庄，传说那一年的秋季，本是正常摘采葡萄的季节，酒庄老板因事外出误了收期，不料一场暴风雪来临将枝藤上的葡萄冻成了一颗颗冻葡萄球，主人不忍将它们扔掉，只好将错就错，将冰冻的葡萄压榨，按照传统方式发酵酿酒。谁知，落花无意，竟酿成了酒体饱满、风味独特的佳酿，造就了冰酒的问世。   后来冰酒酿造技术由德国移民带入加拿大，经当地人进一步改良，酿出了更独特，更醇香的加拿大冰酒。现在加拿大冰酒成了加拿大的国酒，是馈赠亲朋好友的最佳礼品，据说当年中国国家主席江泽民访问加拿大时，加拿大总理拿此佳酿宴请。加拿大有四个冰酒产区：安大略省、英属哥伦比亚省（ＢＣ省）、魁北克省和新斯科舍省。其中安大略的冰酒产量要占到全国冰酒产量的80％以上。不过，符合ＶＱＡ（加拿大酒商质量联盟）冰酒标准的产区可只有安大略省和ＢＣ省,其它两省不执行VQA标准。  我们这次喝的就是产自安大略省的多伦多附近。 冰酒生产方式独特，要在温度、气候与各方面条件都配合的状况下，才有条件酿制出高品质的冰酒。比如在葡萄酒的故乡法国，和葡萄酒酿造的后起之秀美国加州，并没有见报道有冰酒生产。难道幅员辽阔，气候多样的米国就不能生产冰酒吗？这次我们在节前到本地的专业酒店买酒，本来是去买加拿大冰酒的，结果没有寻到，倒是意外的被店员告知，店里有我们Iowa 本地产的名叫“Prairie moon" 的冰酒，而且产地就离我家不到20分钟的车距，惊喜之余，也真是应了一句–踏破铁鞋无觅处，来得全不费工夫。想想也是，我们这里冬天气候就是和加拿大差不多嘛。 据资料上看目前据说全世界只有奥地利、德国及加拿大，现在我考证了还有美国等少数几个国家的少数几个地方可以酿造冰酒，而且其出汁率极低。（通常约 8 公斤葡萄，才能酿造出 1 瓶 375ml 之冰酒，但通常只须一公斤葡萄，即可酿出 1 瓶 750ml 之葡萄酒）所以冰酒当然弥足珍贵，都是小瓶（细长型）灌装，像我们这次喝的这3种，最大的德国nachtgold … Continue reading →

  本周二奥巴马总统签署了美国国会通过的$7870 亿（$780 billion) 的经济刺激方案，该方案的主要宗旨在于创造就业机会和刺激经济发展。在总的7870亿美元中，分为开支（spending) 和减税（tax cuts)  两大块。其中开支部分占$ 5065 亿，包括交通，住房，教育，农业，医疗，环境，失业救助等等13大项。减税部分为2808 亿，占了总数的35%。   这2天本小农拿出了在国内政治学习的劲头，以积极认真的态度学习领会“刺激方案”的精神，特别在减税计划这一块作了深入探讨和研究，归纳了几条与我们生活息息相关的减税（免税）项目，供自己和大家参考，目前正是报税的时候，这些计划在明年和以后的若干年会对大家的 Tax return 有所影响。   1. 免税：    每一个工作的人享受$400 美元的退税，$800/ 夫妻，不同于前2年布什时代的一次退税的做法，这次是分2年在你的Paycheck 上分次付给，从2009年6月开始执行，也就是说每周薪水少扣$ 13 美元的税花。收入超过$75,000 的个人与超过$150,000 的夫妇将按比例减少，不能获得$400/$800。退休人员、残疾人以及其他没有工作的人则可以一次性获得250美元的支票。   2. 儿童减税：不足够支付联邦所得税的低收入家庭将获  $1000 美元/儿童 的 child tax credit. 3. 买房免税优惠：在今年12月1日前，对于首次买房的家庭享受$8000 美元的免税金额（tax credit) … Continue reading →

  明天是valentine’s day， 买束鲜花，开瓶红酒， 烛光里映着你和你的她(他)， 怎一个爱意浓浓， 酒不醉人人自醉了。   明天是 valentine’s day 发个电邮，拨个电话， 父母大人，弟兄姐妹， 把藏了一年的话大胆表白， 我爱你们，海枯石烂。   明天是valentine’s day 买点糖果，写张卡片， 上级下级，同学同事， 屋里屋外笑声朗朗， 办公室里是春天的爱。    明天是 valentine’s day， 五湖四海不分内外， 大地有情，人间有爱， 愿有情人终成眷属， 祝相爱的人地久天长！    

  这几天气温不知为何又大幅度下降，最低温度有零下20几度，看了旧闻才知道，原来前天(2月2日）是groundhog day (土拨鼠日), 传说中的能预测冬天是否结束的 土拨鼠phil先生回头看了自己的身影，也就是说冬天还要持续6个星期才能结束（关于groundhog day 的由来见本博客2007年2月6日的博文“这几天太冷了” ）。难怪天寒地冻的，天冷，在家闲着也是闲着，于是给自己泡了杯西湖龙井，在 home office 里严肃地思考了几个问题：   1. 在经济衰退时节俭和消费的矛盾   前些日子在瑞士小城达沃斯召开的全球经济论坛上，《商业周刊》总编辑阿德勒(Steve Adler) 提出了一个问题，假如美国的消费者都变得节俭起来，我们的世界该如何应对这一变化。在二战结束后，美国走出了第一次经济危机的泥坑后的几十年里，特别是90年代IT高科技的带动，美国经济得到了高速发展，社会繁荣，加上美元坚挺，股市楼市持续高走，借贷宽松，米国老百姓过着可以说是奢侈的生活，大房子，大汽车，大翰堡包，以大为荣，记得7，8年前从美国移民加拿大的朋友来电话时说，到加拿大的第一印象就是超市里的推车都比米国小一号，牛奶也多是半加仑的起买，有强烈的反差。据资料统计，近些年来，美国人在全球总消费额当中已经占据了近四分之一的比例，约相当于中国和印度总和的三倍。也正是这些消费的存在，才使得很多企业可以继续运转，很多劳动力可以获得工作的机会，不可否认，米国民众高消费这一强劲的引擎对美国和全球的经济正常运转起到了举足轻重的作用。   去年底的金融风暴已经把美国人从美梦中唤醒，严竣的现实使美国民众不得不改变原有的超前消费习惯，重拾失去已久的节俭风气。 从去年第3季度美国的个人消费开始出现17年来的首次下降，圣诞节过完后更是纷纷传来新车卖不动，各名品店，家用电器店，家居店关门裁员的噩号。节俭和消费这一对矛盾，就是楷恩斯著名的“节约悖论”（Paradox of thrift），即节约对于个人来说是好事，是一种值得称赞的美德，但对于整个国家来讲，则是一件坏事，会导致国家经济的萧条衰败。。“中国银 行集团执行副总裁朱民也强调，现在还无法指望中国消费者扮演多么重要的角色，中国人要填满美国人留下的消费缺口，还需要许多年的时间。目前，中国消费者的消费额度大约是1.5万亿美元，而美国人却是10万亿美元。朱民估算，即便中国的消费额度以年均21%的速度增长，也不足以弥补“美国消费三年内大幅下滑造成的缺口”。”   如何化解这一对矛盾，本小农也没有好的方法，但我以为量入为出是一关键，即有多少钱办多少事，在我看来在美国生活的中国人在这点上应该树为楷模，理智地平衡消费和储蓄，既享受了物质生活，又有足够的积蓄 for rainy day。在“节约悖论”这一论题上，现在米国民众节俭意识的觉醒，精打细算的过日子，我看实在也是一件好事情，虽然对目前消费下降GDP 有所影响，相信在奥巴马政府有效的经济刺激政策下，给以民众消费的信心，内需一定会重新被拉动的。   2. 用美国货和贸易保护主义   美国众议院上个星期通过了一个经济复苏计划。参众两院的提案版本都规定在针对刺激经济所规划的公共工程项目中要使用美国制造的钢材和其他产品。这个使用国内产品的计划受到美国工会的支持，它同样得到奥巴马在国会中的同盟，例如俄亥俄参议员布朗等人的支持。布朗说，“要使刺激计划在最大程度上创造工作机会，我们需要使用美国制造的材料，那就是说使用俄亥俄的钢材，就是说使用美国制造的混凝土、水泥、和其他材料。” 然而，美国其他的贸易伙伴包括加拿大都表示，这是违反规则的，是贸易保护主义。在加拿大工业重地安大略省，省长麦坚迪表示，贸易战对谁都没有好处，而度过国际性衰退的唯一方式就是国家间的相互帮助。   今天看CNN 获悉，奥巴马迫于压力已经同意修改这一必须使用国货的计划，这样一来，虽然遵守了国际贸易法则，但对美国企业和提高就业率来说应该不是一个好消息，也许这就是进入国际贸易大家庭中应该承担的义务，有得有失。   … Continue reading →