2006年8月4日–8日我们一家开着自家车在明尼苏达州的北岸风景区（North Shore)旅游度假5天。这5天，我们时而漫步在宁静的港口小城看湖水浩荡，海鸥翱翔，时而疾步于郁郁葱葱的山岗小道，听瀑布跌荡，任山风弗面。宿营在自带的帐蓬，点一盆篝火数满天星斗，住山间木屋与老祖母叙叙家常。这一游，让我们认识了我们的“后花园”–明尼苏达的旅游资源是如此的多姿多彩，让我们对海一样辽阔的苏必利尔湖（Lake Superior) 依依不舍。好在就在我们“后院”不算太远，今后可以常去，看一年不同的风景，体验四季不同的快乐。

  在雄厚广阔的美国中西部大平原上，明尼苏达是最靠北的一个州，南与爱荷华州（Iowa,就是我们玉米地）相交，西与北达科达州(North Dakota) 为邻，东与威斯康星州（Wisconsin) 隔湖相望，从明州再往北就是出国到加拿大了。从地图上看在明州的西北边境上有一个在五兹湖（the Lake of Woods) 的一小块陆地–“西北角”（Northwest Angle) 比周围的陆地向北伸出去大约有半个纬度，因此明州又是美国本土48个州中纬度最高的也就是说最接近北极的一个州，冬季漫长而寒冷。

 不同于其他中西部各州的是，除了它的西南部是平原地带，种植玉米和大豆等农作物，它的中部和北部是广袤的丘陵山岗，覆盖着大片的原始森林。由于冰川运动和地质切割，原始森林内隐藏着大大小小上万个湖泊，因此明州有“万湖之州”的昵称，州的车牌上就写着“10，000 Lakes"。其实不只1万个，据统计有12，000个。有2条重要的河流起源于明州中部：一条是明尼苏达河，另一条就是向中国黄河的美国母亲河—密西西比河（Mississippi river),她是美国第一世界第三长的河流，从这里一路南下，流经十几个州最后从路易斯安娜州汇入墨西哥湾。

  最得天独厚的旅游资源就是，明州与密歇根州（Michigan),威斯康星州和加拿大共同拥有五大湖中最大的湖也是世界上最大的淡水湖–苏必利尔湖。明州的东北部有湖岸线154英里（246公里），称为北岸风景区（North Shore)。61号公路沿湖向北通往加拿大，公路东面（环湖）有数个风景秀丽的港口小城，路的西面是山岗森林，地形跌宕起伏，河流湖泊形成瀑布若干。有7个州立公园沿湖而建，春天可踏青，夏季可钓鱼，划船，秋季可赏叶，冬季可滑雪，是名副其实的四季旅游区，虽然没有国家公园的名气大，却也成为附近几个州的旅游首选地。

 明州的州府是圣.保罗（St.Paul),人口30几万，最大城市是明尼阿波利斯（minneapolis),人口44万，两城区已连成一片，称为“双城”（twin cities), 按人口总数算是美国第16大都市。双城还是一个地性中心，很多大公司的总部落户此地，如3M, 西北航空，Target 等等。在I-35号高速公路靠近圣.保罗的Bloomington 镇上建有全美最大的室内商业中心—the mall of America，集购物，娱乐为一体.每年来此购物者总数超过去狄斯尼游玩的人数，也是俺们Iowa “乡下人”进城的好场所。双城地区的华人，亚裔占有相当比例，因此有众多的东方超市和口味正宗的中餐馆。我们在搬到Iowa 后先后来此连购物带吃饭不下3次，品尝到了正宗的广式早茶和朝思暮想的皮蛋粥，一度在楼同学的公司传成“楼家不惜开车3小时，跨州为吃中国饭”的奇谈。

前几次去明州只是观赏了都市风景，对它的自然景色并不了解，因此2006年夏天的这次明州之旅主题就是“游山玩水”，目的地集中在North Shore 的大湖区。由于主题明确，很容易就参考了明州旅游局官方网站推荐的“North Shore Scenic Drive" 的3日游，有加了一天去了一个神秘的地方，加上来回路程共5天。住宿预定了2天宿营地（共52美元），2天山间小木屋（共164元），一切准备就绪，8月4日开始我们的明尼苏达大湖行。